Mosche carnivore, muore una ragazza in Costa Rica. L’identikit del parassita killer

La mosca carnivora, Cochliomyia hominivorax (wikicommons)

In un anno 7 casi di infezione umana 

Questo parassita infetta soprattutto il bestiame e gli animali domestici, raramente l’essere umano. Tuttavia ad aprile 2024 il governo del Paese centroamericano ha dovuto dichiarare lo stato di emergenza per l’elevata presenza di questi insetti. Le mosche carnivore alternano infatti periodi di assenza a intense invasioni, l’ultima in Costa Rica è iniziata nel 2023. Da allora nel Paese sono stati segnalati in tutto sette casi di infezione umana. Tutti guariti, fatta eccezione per l’ultimo caso.

Secondo quanto riporta l’Ambasciata degli Stati Uniti in Costa Rica nell’avviso sanitario che dà la notizia, “la morte è stata il risultato di un’infestazione in una persona con disabilità”, mentre i precedenti sei casi sono tutti guariti.

Anche il direttore generale del Dipartimento della Sanità, María Luisa Ortiz, ha spiegato in un video-messaggio, come riporta anche il quotidiano TheTicoTimes, che la persona deceduta è una ragazza di 19 anni della provincia di Guanacaste (nord-est del Costa Rica) e a causarne la morte sarebbe stata la malattia parassitaria “miasi da verme-vite”, oltre ad “altre patologie croniche”, che avrebbero influenzato la sua salute, ha spiegato ancora Ortiz, aggiungendo che la ragazza aveva una lesione sulla bocca, dove sono state rilevate le larve della mosca Cochliomyia hominivorax.

Come avviene l’infezione

Il verme-vite infetta soprattutto gli animali, per lo più i bovini e altri animali da bestiame, come pecore e capre, ma può colpire qualsiasi animale a sangue caldo, i cani sono tra i più colpiti degli animali domestici, e più occasionalmente gli esseri umani.

L’infezione avviene attraverso le mosche femmine che sono attratte da ferite aperte, dove depongono le loro uova. Dopo poche ore, circa 12-24 ore, le uova si schiudono in piccole larve che si nutrono della pelle e dei tessuti sottostanti dell’ospite, scavando sotto la ferita. Sono infatti chiamate anche “vermi-vite” proprio per la loro capacità di avvitarsi in profondità nella carne dell’ospite, causando infezioni e necrosi, una condizione nota come miosi traumatica, che – spiega la World Organisation for Animal Health (Woah)– può essere anche fatale.

Le mosche assassine non depositano le uova nelle carcasse di animali morti, ma nelle ferite aperte dei mammiferi vivi, nelle mucose degli orifizi o in altre aree umide del corpo. Le ferite infettate sono in genere “dolorose con secrezione di liquidi” e “il trattamento in genere prevede la rimozione chirurgica delle larve, seguita da una meticolosa cura locale per prevenire infezioni secondarie”, ha spiegato in un comunicato stampa il Ministero della Salute del Costa Rica.